Po realizácii prvých obchodných domov v Bratislave, Košiciach a Plzni pripravovalo generálne riaditeľstvo trustu Prior koncepciu rozvoja týchto zariadení pre celé Československo. Do prvej generácie plnosortimentných obchodných domov patrí aj Prior v Nitre. Projekt vypracovali architekti bratislavského ústavu Státního projektového ústavu obchodu Brno Ivan Matušík a Pavol Lichard. Napriek prvotnému zámeru, dokončiť novostavbu do roku 1973, sa slávnostné otvorenie konalo až v septembri 1974. Jeho výstavbe predchádzala užšia urbanistická súťaž s požiadavkou, aby nová architektúra citlivo nadviazala na okolité mestské centrum. Novému Prioru ustúpila podstatná časť staršej zástavby historizujúcich mestských domov na nároží dnešnej Štúrovej ulice a Štefánikovej triedy – dodnes jednej z najdôležitejších dopravných križovatiek Nitry. Exponovaná poloha stavby je akcentovaná systémom veľkorysých schodísk a terás na úrovni druhého podlažia, prostredníctvom ktorých sa otvára k okoliu. Na tie malo pôvodne nadviazať nerealizované premostenie dnešnej Štefánikovej triedy. Rovnako ako pôvodne plánované riešenie okolia formou pešej nákupnej promenády však túto koncepciu potlačil rozvoj rušných dopravných koridorov.
Terasy svojím charakterom i farebnosťou kontrastujú s uzavretou kubickou hmotou hornej časti, ktorá je rytmizovaná hlbokými vertikálnymi zárezmi. Celková hmotová skladba je odľahčená pomocou ustupujúceho parteru, pričom svojou výraznou horizontalitou reaguje na charakter okolitej historickej zástavby. Pôvodný veľkoplošný keramický obklad z takzvaných švédskych dosiek (30x30 cm), produkt Západočeských keramických závodov, bol z technických dôvodov v 90. rokoch nahradený opláštením hnedej farby. Hoci investor rekonštrukcie z rokov 2020–2021 deklaroval konzervatívnu obnovu v pôvodnom duchu, súčasná fasáda riešená v sýtych farbách nereflektuje pôvodnú materialitu.
Konštrukciu obchodného domu tvorí monolitický železobetónový skelet s rozmerom poľa 12x12 m, s kruhovými piliermi s hlavicami ukrytými v kazetovom strope. Exteriérové zábradlie je tvorené železobetónovými prefabrikátmi. Strecha skladového objektu na západnej strane obchodného domu bola podľa pôvodného projektu riešená ako parkovisko pre 70 áut, pričom sa počítalo s ďalším rozšírením parkovacích plôch a viacpodlažného garážového domu západným smerom. Vďaka zasadeniu budovy do svažitého terénu s výškovým rozdielom až 10 metrov nebolo potrebné budovať nájazdovú rampu a do všetkých troch hlavných úrovní obchodného domu je navrhnutý priamy prístup z terénu. Na strane parkoviska sú osadené výrazné hodiny, dodnes reflektujúce pôvodnú farebnosť fasád. Obchodný dom má tri predajné podlažia, na najvyššom podlaží bola umiestnená centrálna strojovňa klimatizácie a administratíva, ktorá sa na fasáde premietla formou priebežného horizontálneho okna. Nitriansky Prior pôvodne obsahoval zdravotné stredisko i zubnú ambulanciu pre zamestnancov, ale tiež prvý „snackbar“ v Československu.
Literatúra:
Obchodný dom v Nitre. Projekt 11, 1969, 1–2, s. 36.
Scheer, M.: Vždy aktuálna jednoduchosť.Obchodný dom Prior v Nitre. Projekt 165, 1973, 3, s. 8–11.
Obchodný dom v Nitre. Architektura ČSR 35, 1976, 4, s. 159–161.
Zervan, M. – Matušík, I.: Ivan Matušík. Život s architektúrou. Bratislava, Monada 2003.
